据了解有这么5种说法：
1、源于《指鹿为马》的故事秦二世胡亥当政时期，赵高位高权重，有一天带来一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”胡亥惊讶问：“这不是鹿吗？”但是大家都害怕赵高，大家都指着鹿给皇帝说是马。这个说法是目前流传最普遍的说法，但是也存在很大争议。
2、来自古印度的梵语“马鹿”在梵语中译为“无知，愚蠢”的意思，从莫迦的读音而来拼写为“moha”。作为僧侣使用的隐语写作马鹿，是江户时代的国学者天野信景提倡的说法，被广辞苑作为开篇主要的国语典故来採用。
3、佛教典籍破家说
「马鹿」从禅宗的佛典等引申出破产的意思的“破家”与“者”结合在一起，就是“破产的愚者”，并从中而来诞生了「马鹿者」这个词汇。由日本东北大学的佐藤喜代治提出，记录在日本大辞典里。
4、马家挥霍无度说在中国古代，有以“马”为姓氏的富裕一族，总是做着一些无聊的事破财，这个家族挥霍无度的事情被白居易随意写在自己的白氏文集里作为一首诗。之后从「马家人」这里引申出了「马鹿者」。松本修在《日本全国傻瓜·笨蛋考》里提到过。
5、来源日本古语はかなし说有说法「马鹿」是古代雅用日语形容词的「はかなし」的语干发生变化的词语。
